Devátého června roku 68 Nero prchá z Říma a nakonec si podřeže hrdlo v předměstské vile s pomocí propuštěnce. Senát ho prohlásil nepřítelem státu, prétoriánská garda přísahala jinému. Julio-claudijská dynastie skončila. Nero zemřel bez dědice. Když byl v roce 41 zabit Caligula, prétoriáni vyhledali Claudia skrývajícího se za záclonami a provolali ho císařem. Byl bratrem Germanika a potomkem Augusta, to stačilo. Přechod proběhl rychle a bez války. Teď tato linie vymřela. Přijde ten kdo bude rychlejší. Výzbroj flaviovské armády prochází pomalou proměnou. Scutum přešlo z klenutého oválného štítu na plochý obdélníkový, který těsněji přiléhá k sousedu ve formaci. Gladius se zkrátil z hispaniensis přes mainzský typ na pompeijský. Kratší čepel, přesný bod za hranou scuta v těsném šiku. Přilby Imperial Gallic nahrazují starší vzory. Prétoriáni při každé změně vlády dostanou donativum. Kdo platí, toho aklamují. Rýnské legie hlídají hranici přes osm set kilometrů. Přepadení v germánském podrostu, zimní pochody, léta v pohraničních pevnostech. V roce 69 mají kandidáta na trůn a rýnský velitel Aulus Vitellius o tom ví. Dunajské legie slouží na delší hranici s méně přímými boji. Jsou disciplinovanější, trpělivější a čekají na okamžik kdy mohou jednat. K rýnským legiím chovají rivalitu starou jako obě hranice. Až přijde jejich okamžik, nevytáhnou pro Řím, ale pro svého kandidáta. Galba přijede z Hispánie jako první. Starý voják, přísný, dvaasedmdesát let. Prétoriáni čekají na donativum. Galba prohlásí: vojáky vybírám, nekupuji. Rýnské legie odmítnou přísahat věrnost a prohlásí Vitellia císařem. Galba veřejně adoptuje Pisona, čímž připraví o naděje Marka Salvia Othona. Otho přejde k prétoriánům a nabídne jim co Galba odmítl. Dvaadvacátého ledna vytáhnou prétoriáni na Fórum. Galbu zavraždí sedm týdnů od jeho nástupu. Otho pošle Vitelliovi nabídku smíru. Vitellius odmítne. Rýnské legie sestoupí Alpami dvěma kolonami přes oba Bernardské průsmyky. Přes sedmdesát tisíc mužů zocelených lety v germánském pohraničí. Othonovi generálové radí čekat na posily z Dunaje a protáhnout zásobovací linie Vitelliových legií z Alp. Otho čekat nechce. Obě armády se střetnou u Bedriaka nedaleko Cremony v dubnu roku 69. Othonova strana má přibližně čtyřicet tisíc mužů, prétoriány, první legii z Itálie a pomocné sbory z Dalmácie, ale přicházejí po dvou dnech nuceného pochodu, vyčerpaní, bez centrálního velení. Otho sám čeká v Brixellu třicet kilometrů vzadu. Linie se střetnou na rovném poli podél Via Postumia. Pěchota na obou stranách drží pozice, boj v centru se protahuje. Pak batavská pomocná jízda na pravém křídle Vitelliovy armády obejde Othonovo levé křídlo a udeří zezadu. Levý bok se zlomí. Panika se šíří do středu. Othonovy kohorty se stahují a přestávají fungovat jako celek. Otho sedí ve stanu a vyslechne důstojníky. Dunajské legie jsou na cestě, říkají mu. Ještě nic není ztraceno. Otho je vyslechne. Pak řekne, že za něho jedna občanská válka nestojí. Stráví klidný večer, vyřídí korespondenci. Ráno vezme dýku a vrazí si ji do hrudi. Vládne čtyři měsíce. Vitellius vstoupí do Říma. Jeho vojáci mají ještě bláto z alpských cest na botách, když začnou přípravy na první hostinu. Reorganizuje prétoriány. Rozhazuje peníze. Impérium čeká na rozhodnutí. Vitellius jí. Na východě Titus Flavius Vespasianus vede válku v Judeji. Nero ho sem poslal navzdory vzájemné nevraživosti protože ho potřeboval a Vespasianus přinášel výsledky. Pochází z rodiny výběrčích daní ze Sabinských hor. Zpráva o Galbově pádu ho zastihne v táboře. Zůstane kde je. Po Othonově smrti zůstane kde je. Teprve Vitelliova vláda přesvědčí východní legie, že impérium potřebuje jiného muže. Egypt přísahá Vespasianovi jako první. Mucianus, místodržitel Sýrie, se přidá. Vespasianovy lodě začnou blokovat sicilské zálivy a jihoitalské přístavy. Konvoje s egyptským obilím nemají kudy projet. Přístav po přístavu, zásobování Říma se zastavuje. Dunajské legie se zvednou v srpnu bez rozkazu. Rivalita s rýnskými je stará a Vitellius není jejich člověk. Antonius Primus, velitel VII. legie, pošle Vespasianovi zprávu, pak nevyčká na odpověď a pochoduje na Itálii sám. Vitelliovy legie vyráží vstříc, ale jejich velitel Caecina zkusí cestou přeběhnout k Vespasianovi. Vlastní vojáci ho dají do okovů. Armáda bez velitele čeká u Cremony. Antonius udeří v říjnu v noci na stejném místě kde na jaře padl Otho. Tma, rozbitá fronta, zmatek. Boj trvá celou noc. Do rána jsou Vitelliovy legie rozprášeny. Cremona, bohaté obchodní město nedaleko Bedriaka, padne. Dunajští vojáci ji drancují čtyři dny a pak zapálí. Z města které stálo přes dvě stě let nezůstane nic stát. Mucianus mezitím pochoduje ze Sýrie na západ s Vespasianovou zbývající silou. Řím hladoví. Blokáda přístavů funguje a egyptské obilí nepřijíždí. Vitelliova podpora se rozpadá. V prosinci roku 69 Mucianovy a Antoniovy legie vstoupí do Říma. Vitelliovi příznivci se zabarikádují na Kapitolu. Vespasianovi vojáci zaútočí po svahu. Boj je těsný, tělo na tě