Itálie roku 73 drží přibližně tři miliony otroků, asi třetinu celkového obyvatelstva poloostrova. Dvě generace válek přivedly do Itálie statisíce zajatců z Řecka, Malé Asie, Kartága, Španělska i Galie. Pracují na latifundiích, v dolech, v domácnostech aristokracie a v řemeslných dílnách. Zákon jim neposkytuje ochranu. Pán má nad otrokem právo života a smrti. Ve stříbrných dolech žijí v průměrně méně než osm let po prvním sestupu do šachty. Bez otrocké práce se neobdělá pole, nevyrobí keramika, nepostaví akvadukt. Dvě velká povstání na Sicílii z let 135 a 104 ukázala co se stane, pokud se zoufalství promění v organizovaný odpor. Obě Řím potlačil a stav společnosti zůstal zachován. V gladiátorské škole Lentula Batiata v Capui se roku 73 vzbouří sedmdesát mužů. Ze školy utečou s tím co mají: kuchyňské nástroje a několik gladiátorských mečů. Po první přepadené zásobovací koloně mají pilum a scuta. Po druhé mají výzbroj celé kohorty. Spartakus také zřídí kovárny kde uprchlí otroci přetaví zemědělské železo na hroty a čepele. Spartakus organizuje armádu podle římského vzoru od prvního týdne. Muže rozděluje do jednotek, jmenuje velitele, zavádí výcvik. Nejlépe vyzbrojení a fyzicky nejsilnější tvoří těžkou pěchotu. Muži se zkušeností s koňmi tvoří jízdu z koní ukořistěných z poražených táborů. Jádrem jsou gladiátoři. Muži cvičení pro individuální souboj, kteří čtou pohyb soupeře dřív než legionář dokončí výpad. Kolem tohoto jádra se skupinami přidávají zemědělští otroci bez výcviku. Spartakus je třídí a cvičí dokud se z davu nestane armáda. Pretor Gaius Claudius Glaber zablokuje jedinou přístupnou cestu z Vesuvu dolů a čeká. Uprchlíci mají zásoby na pár dní, pak budou muset sestoupit. Glaber nestráží skály. Na vulkanických svazích roste réva. Spartakus nechá muže uplést provazy z výhonků révy. V noci se celá skupinka spustí po srázu do tmy za Glaberovým táborem. Stráže postřehnou hrozbu, až když do nich propukne. Útok přichází z místa, které Glaber považoval za naprosto neprůlezné. Tábor padne. Zásoby a zbraně přejdou k povstalcům. Senát pošle druhého prétora, Publia Varinia, s větší silou. Spartakus jeho vojáky neustále vyčerpává přepady a ústupy, přepadá zásobovací konvoje a rozkládá oddíly než se stačí soustředit. Nakonec Varinia zasáhne přímo. Tábor se zásobami padne a Spartakus ukořistí Variniovy odznaky velení, jeho liktory i koně. Do konce roku 73 stojí pod Spartakovými standartami přes sedmdesát tisíc mužů. Rok 72 přinese obě konzulární armády. Senát pošle Gellia a Lentula s plnými legiemi. Crixus, galský velitel pod Spartakovým velením, se mezitím vydá na jih se třiceti tisíci muži. Gellius ho zachytí u hory Garganus v Apulii a porazí. Crixus padne. Spartakus shromáždí před armádou tři sta šedesát šest římských zajatců, přikáže jim vzít meče a bojovat mezi sebou. Vzniknou pohřební hry na počest Crixe a role gladiátorů pro tuto chvíli převzali samotní Římané. Pak obrátí armádu na sever, zaútočí na Lentula dřív než se Gellius stačí vrátit a porazí ho. Záhy rozdrtí i Gellia. Spartakus zavelí k Alpám. Svolá velitele a vysvětlí plán: přejít hory, armáda se rozejde do svých domovských zemí. Galské a germánské velitele plán nezajímá. Kam se má vrátit muž, jehož vesnice byla vypálena a rodina prodána? Mnozí otroci jsou v Itálii celý život — Itálie je jejich domov, ať se jim to líbí nebo ne. Zůstávají. Buď zvítězí nebo zemřou v zemi kde byli otroky. Spartakus otočí pochod na jih. Senát svěří Marcu Liciniu Crassovi pověření nad šesti novými legiemi. Spartakus mezitím navazuje kontakt s kilikijskými piráty a plánuje přepravu armády na Sicílii. Galští velitelé Castus a Cannicus přepravu odmítnou. Nechtějí ze Sicílie — chtějí pokračovat v přepadech v centrální Itálii. Po hádce u velitelského stanu vezmou své oddíly a odejdou. Crassus zaútočí na každou skupinu zvlášť dřív než se mohou znovu spojit. Castus a Cannicus padnou. Spartakova armáda přijde o část nejzkušenějších bojovníků těsně před rozhodující fází. Jedna z Crassových kohort se při dalším střetu rozpadne a uprchne z pole. Crassus nechá těchto přibližně pět set mužů nastoupit na prázdném prostranství. Každou desítku oddělí. V každé skupině padne los. Vybraný muž předstoupí. Zbylých devět vezme hole a ubije ho před zraky ostatních. Padesát mrtvých. Pak rozdá lopaty. Příkop přes celou Kalábrii od moře k moři. Přes padesát kilometrů, čtyři metry hluboký, za ním val a palisáda. Spartakus je uzavřen na jihu poloostrova. Spartakus najme kilikijské piráty na přepravu armády na Sicílii. Piráti vezmou zálohu a zmizí. Prolomení přijde za zimní bouře. Spartakus nechá ucpat část příkopu větvemi, hlínou a těly vlastních padlých a vede armádu přes palisádu pod sněhem. Prorazí ale víc než dvě třetiny armády zůstanou za zdí. V závěrečné bitvě u řeky Silarus roku 71 Spartakus zabije vlastního koně před zraky vojáků. Starý zápasnický způsob jak říct: buď zvítězím a vezmu si Crassova, nebo ho nepotřebuji. Obě formace se srazí. Do boje se zapojují kohorty z obou znesvářených str