Tribunus plebis Marcus Livius Drusus předložil roku 91 návrh na udělení občanství italickým spojencům. Senát ho odmítl. Drusus zemřel od nože. Nikdo nebyl obviněn. Pompaedius Silo, vůdce kmene Marsů a Drusův blízký přítel, čekal v Římě na výsledek návrhu. Odjel domů. Po Latinské válce roku 338 dostalo každé italické město jiné podmínky spojenectví. Každé bylo odříznuté od ostatních. Ale všechna platila stejnou cenu: vojáci z italických komunit tvořili přibližně polovinu každé legie. Bojovali ve stejných bitvách. Po vítězství dostávali menší podíl kořisti a méně práv k půdě. Do senátu přístup neměli. Tiberius Gracchus se to pokusil změnit. Zaplatil životem. Gaius taky. Drusus taky. Picentové jako první povraždili římské úředníky na svém území. Přidali se Marsi. Samnité vytáhli jako třetí. Pamatují si Caudinské vidlice i zničené Bovianum. Povstalci postaví stát. Vytvoří Italii se senátem o pěti stech členech a dvěma konzuly. Hlavní město bude Corfinium, přejmenované na Italica. Sto kilometrů od Říma. Razí mince: italský býk dorážející na římskou vlčici. Na rubu je hlava boha Sabina. Povstalé kmeny jasně deklarují svůj záměr. Staví armádu. Italičtí spojenci bojovali v legiích vedle Římanů po generace. Pilum, gladius, scutum. Většina povstaleckých generálů sloužila jako důstojníci v římských legiích rok před povstáním. Pompaedius Silo sloužil u Maria. Gaius Papius Mutilus, který povede jižní frontu, prošel stejným vojenským vzděláním jako jeho protivníci. Povstalecká armáda nese do bitvy orly, zkopírované podle římských zástav. Na začátku konfliktu mají povstalci přes sto tisíc mužů. Silo velí severu, Mutilus jihu. Řím musí sestavit armádu bez spojenců, kteří tvořili polovinu každé legie. Gaius Marius velí na severu. Je mu přes šedesát. Lucius Cornelius Sulla dostává jih. Válka začíná roku 91 rychle. Vettius Scato, jeden ze Silových velitelů, sloužil pod Mariem v Galii. Stojí nyní na opačné straně. Quintus Servilius Caepio táhne s oddílem vstříc povstalcům a padne do zálohy. Zahyne s celým doprovodem. Konzul Lucius Julius Caesar utrpí na jihu těžkou porážku. Řím ztrácí v prvních měsících desítky důstojníků. Konzul Publius Rutilius Lupus táhne s armádou do území Marsů. Scato průsmyky kolem řeky Tolenus zná. Lupus vejde do údolí. Scato uzavře průchod za ním. Legie nemá kam ustoupit. Lupus padne v první hodině boje. Marius, který velí na vedlejším úseku, získá informace z bojiště a zaútočí na Scatovu druhou pozici téhož odpoledne. Porazí ho a přebere vedení po padlém konzulovi. Marius dosáhne vítězství u Fucínského jezera a přeruší zásobování povstaleckých sil v centrálních Apeninách. Silo ustupuje do těžkého terénu. Ve věku jednašedesáti let Marius zpomaluje. Důstojníci vnímají jeho fyzický stav a Sulla z dálky rovněž. Sulla přebírá jižní frontu. Mutilovy kohorty oblehnou římskou posádku v Nole. Sulla zásobí posádku přes obléhající linie. Mutilus zaútočí přímo na Sullovu armádu. Linie se prohne a standardonos na pravém křídle se začne otáčet k ústupu. Sulla ho zabije vlastní rukou před nastoupeným vojskem. Křídlo se zastaví. Sulla vydá rozkaz k protiútoku. Mutilus odtáhne. Jižní tažení pokračuje metodickou důsledností obléhání. Luceria, Compsa, samnitská opevnění v Apulii padají jedno po druhém. Sulla neuzavírá kompromisy a nečiní sliby, které nedokáže splnit. Vyhraje méně bitev než Marius, ale na rozdíl od něj nestáhne jedinou ustupující legii. Roku 90 senát přijme Lex Iulia: plné římské občanství dostanou všechny italické komunity, které dosud nepozvedly zbraně nebo je okamžitě složí. Velká část latinských obcí přestane bojovat téhož roku. Marsi, Samnité a Lukánové válčí dál. Smlouva jim mrtvé nevrátí. Roku 89 oblehne Gnaeus Pompeius Strabo město Asculum. Město, kde povstání začalo a kde byl zabit první římský praetor. Tento otec budoucího Pompeia Velikého odřízne pozice, odrazí záchrannou armádu a v zimě vezme Asculum útokem. Kořist neodevzdá do státní pokladny. Rozdělí ji vlastním vojákům. Navíc propůjčí občanství celé hispánské kavalerii na bitevním poli, bez schválení senátu. Zavazuje si muže. Bovianum padne. Staré samnické centrum, které odolávalo dvě staletí konfliktů s Římem. Sulla ho nechá vzít z několika stran útokem zároveň. Zákon Lex Plautia Papiria rozšíří občanství prakticky na všechny svobodné obyvatele poloostrova jižně od Pádu. Itálie se stane Římem. Samnité v horách drží zbraně bez pomoci spojenců. Pompaedius Silo padne v bitvě roku 88. Sulla dostane konzulát pro rok 88 a velení v nastávající válce proti králi Pontu, který obsadil celou Malou Asii a vyvraždil osmdesát tisíc římských a italských občanů v jediný den. Marius přesvědčí tribuna Sulpicia Rufa, aby přesunul velení této války na něj. Sulpicius přijme. Hlasování projde. Sulla obrátí legie na Řím. Tiberius Julius Nerva, legionář, Asculum Voda řeky Tolenus je ledová a sahá mi po pás. Konzul Lupus velí k okamžitému pronásledování. Povstalečtí Marsi narychlo přeběhli mělký brod a mizí v úzkém zalesněném údolí před námi. Vystupujeme na břeh.