Mírová smlouva se Samnity sotva vstoupila v platnost. V roce 340 před naším letopočtem čelí Řím nové válce, ne za Apeninami, ale doma v srdci Latia. Tibur, Praeneste, Lanuvium, Aricia. Města která mluví stejným jazykem, uctívají stejné bohy a léta krvácela po boku římských legií. Po desetiletích vojenské spolupráce si spočítala, co dávají a co dostávají zpět. Vojáků posílají do pole stejně jako Řím, rizika nesou stejná. Lví podíl kořisti a politické posty ale připadají Římu. Latinové dostanou zbytek. Jejich ultimátum je prosté: jeden konzul musí být Latin, polovina senátu musí patřit Latinům. Senát odmítne. Latinská liga vyhlásí válku. Přitáhne na svou stranu Kampánce a postaví armádu, která se Římu rovná počtem i výcvikem. Armáda která táhne na jih není ta samá jako před pěti lety. Samnitské války si vyžádaly cenu a vrátily zkušenosti. Manipuly se pohybují v členitém terénu kde falanga padá. Centurioni rozhodují rychleji a s menší závislostí na rozkazech shora. Latinské obce tuto armádu po generace kopírovaly. Velites v první vlně, hastati za nimi, principes a triarii vzadu. Centurioni na obou stranách prošli společnými taženími a znají protivníkovy manévry. Latinsko-kampánská koalice táhne na jih do Kampánie. Oba konzulové roku 340 vedou legie vstříc. Publius Decius Mus a Titus Manlius Torquatus. Setkají se u Veseris poblíž Vesuvu, na otevřené planině pod sopečnými svahy. Před bitvou přinese věštec zprávu. Vítězství připadne té armádě jejíž velitel se obětuje podsvětním bohům. Decius povolá pontifika. Oblékne obřadní roucho, přehodí tógu přes hlavu po etruském způsobu, přiloží ruku k bradě a stojí na oštěpu položeném na zemi. Pontifex mu předříká formuli. Slova zasvětí jeho tělo i těla nepřátel bohům podsvětí. Pak se Decius vyhoupne na koně. Vjede přímo do středu latinských řad. Latinská kopí ho zasáhnou pod ramenem, pak přes krk. Vidí to muži v první řadě. Římské levé křídlo se zvedne a zatlačí Latiny zpět. Torquatus pravé křídlo drží a bitvu dorazí. Před jejím začátkem vydal rozkaz: nikdo neopustí formaci, nikdo nevyzve nepřítele na osobní souboj bez výslovného příkazu. Jeho vlastní syn rozkaz porušil. Vyjel před linie, zvítězil v souboji a přinesl otci ukořistěnou zbroj. Torquatus se na ni nepodívá. Nechá nastoupit armádu. Syn klečí v prachu před první linií. Liktor zvedne sekeru. Krev vsákne do země. Ještě téhož roku se Kampánci pokusí o nový střet u Trifana poblíž řeky Volturnus. Torquatus vytáhne s legií, zatlačí je zpět a rozloží zbývající odpor na jihu. Válka potrvá tři roky. Řím dobývá latinská města jedno po druhém, každé bez pomoci ostatních. Tibur se vzdá. Aricia se vzdá. Lanuvium se vzdá. Velitrae, která se ke vzpouře přidala, dostane nejtvrdší podmínky: hradby strženy, přední občané deportováni za Tiber. Pedum se brání jako poslední, malé město bez spojenců. Padne roku 338. Antium, přístav na tyrhénském pobřeží proslavený piráty, se vzdá jako jedno z posledních. Řím mu vezme lodě. Kovové přídě ulomené ze zajatých plavidel přivezou do Říma a zasadí do řečniště na Fóru. Od té chvíle promlouvají řečníci k lidu přímo z ukořistěných lodních klounů. Roku 338 přicházejí poražená města vyjednávat každé zvlášť, aniž by věděla co dostane soused. Aricia a Lanuvium obdrží plné římské občanství. Capua dostane občanství bez hlasovacích práv. Smí se nazývat součástí Říma, platit daně a posílat vojáky do legií, ale na volebním poli nemá co říct. Další města dostanou autonomii bez práva uzavírat vlastní spojenectví. Žádná dvě města nejsou ve stejné situaci. Žádné se nemůže spoléhat na solidaritu ostatních. Latinský problém je vyřešen. Za Apeninami na Řím čekají Samnité. Septimus Gaius Genucius, hastatus, Veseris Křídlo praská. Koukám vedle sebe a vidím, jak další principes ustupují. Tlak latinské koalice nás drtí a náš centurion leží mrtvý v prachu. Panika mi svírá plíce. Otáčím se k ústupu, ale vtom zleva zaduní kopyta. Konzul Decius Mus v obětním rouchu vráží s řevem přímo do latinského středu a padá pod jejich kopími. Proč to udělal? Útěk se ve mně zlomí. Vztek a stud spálí strach na popel. „Zvedněte se a bojujte!“ řve optio a mlátí ustupující muže holí, aby srovnal linii. „Vpřed!“ Zarazím paty do hlíny a otočím se. S řevem se rozběhneme zpět. Naproti mně běží Latin se stejným štítem a výcvikem, jaký mám já. Náraz mě odhodí. Zachytím jeho čepel na zpevněnou hranu scuta a krátkým výpadem mu vrazím meč hluboko do podpaží.